Выбор одного из этих ключевых слов при определении триггера указывает на природу события, которое должно приводить к срабатыванию триггера. При задании ключевого слова INSERT к срабатыванию триггера может привести только выполнение операции вставки строк в предметную таблицу. Если указываются ключевые слова UPDATE или DELETE, то число возможных событий, приводящих к срабатыванию триггера, возрастает. Кроме явных операций модификации строк предметной таблицы или удаления из нее строк к срабатыванию триггера могут привести ссылочные действия (см. раздел лекции 16).
Заметим, что в стандарте SQL:1999 отсутствует возможность определения триггеров, для которых событием было бы выполнение операции выборки из предметной таблицы. Разработчики стандарта сочли, что область применения триггеров такого рода чересчур узка (трудно придумать какое-либо применение, кроме как для журнализации и аудита).